Libération de Lee Man-hee : l’appel de la communauté académique européenne des sciences religieuses

Des spécialistes universitaires du fait religieux, rassemblés en Europe, demandent à la Corée du Sud de libérer Lee Man-hee, dirigeant de l’Église Shincheonji âgé de 95 ans, actuellement détenu.

Il a été appréhendé le 24 juin pour des faits présumés d’atteinte à la réglementation sur les partis politiques, avant d’être mis en examen le 29 juin. La cellule d’enquête conjointe police-parquet lui impute d’avoir favorisé, sur la période allant de juillet 2021 à janvier 2024, l’adhésion de près de 50 000 membres de son Église à une formation politique donnée. L’Église conteste, affirmant que ses fidèles ont voté selon leur propre volonté et que son président a coopéré sans réserve à l’enquête. Elle considère qu’à cet âge, l’emprisonnement s’apparente à une peine physique.

Une atteinte au droit international pointée du doigt

C’est lors de la 9? conférence annuelle de l’Académie européenne des religions (EuARe), organisée à Rome le 3 juillet, qu’une session a été dédiée à l’examen de la situation de Shincheonji.

Dr Massimo Introvigne (CESNUR) a expliqué que dans l’ensemble de l’Union européenne, emprisonner une personne au-delà de 80 ans demeure exceptionnel, et réservé aux infractions violentes majeures — un cadre qui ne s’applique pas ici, les charges relevant du droit électoral. Selon lui, la Corée du Sud enfreint ainsi le droit international, notamment les Règles Mandela de l’ONU, dénonçant une manœuvre à la fois politique et religieuse.

Eric Roux (EIFRF) a affirmé que l’incarcération d’un nonagénaire est incompatible avec la dignité humaine et a demandé sa libération immédiate, dans l’intérêt même de la réputation internationale de la Corée du Sud.

Alessandro Amicarelli (FOB), avocat spécialiste des droits humains, a exprimé son étonnement de voir un pays réputé démocratique exercer une telle pression envers un dirigeant religieux âgé, y voyant une rupture avec les principes constitutionnels sud-coréens.

Un dossier désormais entre les mains de l’ONU

Pour l’Église Shincheonji, cette affaire a dépassé les cercles universitaires pour devenir un sujet international relatif aux droits humains. Le 25 mai, lors de la 62? session du Conseil des droits de l’Homme des Nations Unies, United for Human Rights et la CAP-LC ont conjointement alerté sur une aggravation de la situation en Corée du Sud. Ces organisations jugent contraire au Pacte international relatif aux droits civils et politiques le fait de présenter l’engagement politique de fidèles comme la preuve d’une collusion entre pouvoir et religion.

Elles critiquent aussi la création, en décembre 2025, d’une cellule d’enquête visant nommément Shincheonji, ainsi que les propos de responsables publics qualifiant l’Église d’organisation criminelle, en contradiction avec la présomption d’innocence. Elles appellent Séoul à réaffirmer son attachement à la liberté religieuse, à la non-discrimination et à la neutralité étatique.

Selon l’Église Shincheonji, le soutien international en faveur de son président continue de s’amplifier, ce qui accentue la pression exercée sur les autorités. Elle juge sa libération rapide indispensable à la préservation de la liberté de religion et des droits fondamentaux.

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Article du Dr Massimo Introvigne